BEYOND BALKAN
Projects
concert program with string orchestra
They rock large concert halls and manage every time—after nearly 350 performances worldwide since the duo Aliada came together for a competition project in Vienna in 2013—to surprise their audiences anew. In this interview, Michał Knot (saxophone) and Bogdan Laketic (accordion) reveal how they achieve this and what drives them.
Saxophone and Accordion: The Mixture Alone is Intriguing
“If you ask someone what comes to mind when they think of the saxophone, the first association is jazz music,” explains Bogdan Laketic. “The accordion, on the other hand, is associated with folk and street music. Even the most experienced concertgoers have never seen these two instruments together on a concert stage, let alone in classical music.”
After their performances, they are often approached by listeners astonished at how surprisingly soft and sensitive, yet so energetic and powerful, their irresistible sound is. “Although a saxophone and an accordion look so different, they have many similarities: both are aerophones, both are among the youngest acoustic instruments, and both are relative newcomers to classical music.”
What Makes This Combination So Unbeatable is Its Versatility
The accordion changes its tonal colors with the help of its registers; the saxophone, the very symbol of jazz, can also imitate the sound of a flute or clarinet. All of this, says Bogdan Laketic with infectious enthusiasm, “allows us to play Baroque arrangements, immerse ourselves in American jazz, or re-arrange folkloric themes from Brahms, Stravinsky, Bartók, and others. Most astonishing is the wealth of expressive, stylistic, technical, and dynamic possibilities.” And the two musicians are far from the end of their experimental journey.
For their arrangements of famous classical works, Michał Knot and Bogdan Laketic are celebrated by both press and audiences. But that’s not all: Duo Aliada continually inspires the creation of new works of art. For the SKO’s “Beyond Balkan” stellar performance, the duo brings unheard-of novelties to their premiere.
The “Balkan Novella” comes from Polish composer Tomasz Skweres, who has already written a piece for Duo Aliada about the history of Irish refugees as a representative story for all people on the run. “After many performances of Tomasz’s Coffin Ship, we realized,” says Michał Knot, “that his piece received positive feedback wherever it was played—from the USA to Chile, Europe, or Japan. His music is universal. So, we thought it would be great to take our collaboration a step further. This is how the Balkan Novella came about.”
For it, Skweres takes a well-known Orthodox Marian hymn, Agni Parthene, as a look into the past and contrasts it in changing forms with various elements symbolizing the present day. This includes extremely virtuosic, Middle Eastern-style ornamentation and, above all, fiery Balkan rhythms with their constantly shifting pulse.
On the other hand, “Ancient Night” by Wojciech Chałupka represents the Slavic Kupala Night, a summer solstice festival. After the great success of its 2022 performance at the Vienna Musikverein, a new version for saxophone, accordion, and strings is now premiering in Stuttgart. “It’s an adaptation that loses none of the immense pagan energy of the piece,” Michał Knot says in advance. “The fire rituals include jumping over a fire and offering sacrifices in the form of animals and herbs. The water rituals have girls throwing garlands into the river to predict their marriages. During Kupala Night, people also search for the mythical fern flower, which is said to bring wealth, wisdom, and happiness to anyone who finds it.”
Most Astonishing is the Wealth of Expressive, Stylistic, Technical, and Dynamic Possibilities.
And what will it be like to experience your own premiere in concert, to surprise yourself for a change, Michał Knot? “I’m really looking forward to bringing Vicino to life with the fantastic musicians of the SKO under the direction of Lars Mlekusch. I’m never really nervous when I’m on stage with the saxophone, but presenting my own composition with such wonderful artists is a completely new experience!” He briefly summarizes the idea behind it: “Vicino (Italian for ‘close’) reflects my personal feelings about the typical mentality of the Balkans: ‘rough’ and ‘tough,’ but also deeply emotional and ‘soft’—contrasts that are often very close to one another. It’s about the coexistence of resilience and fragility, reticence and expressiveness, emotional indifference and deep sensitivity.”
With Georg Breinschmid’s ingeniously wild cult piece Wien bleibt Krk and Laketic’s energetic arrangement of the Serbian dance Žikino Kolo, the Stuttgart Chamber Orchestra and Duo Aliada pull out all the stops in “Beyond Balkan.” “We’re really looking forward to this concert evening with the SKO!” say Bogdan Laketic and Michał Knot.
If the thrill is already growing on the artists’ side, one can be sure: this stellar performance plays with the unexpected—furious, devoted, and guaranteed to surprise.
Anne Sophie Meine
Sie rocken große Konzertsäle. Und schaffen es jedes Mal – mittlerweile sind es an die 350 Auftritte weltweit, seit sich das Duo Aliada 2013 in Wien für ein Wettbewerbsprojekt zusammentat – ihr Publikum immer wieder neu zu überraschen. Im Interview verraten Michał Knot (Saxophon) und Bogdan Laketic (Akkordeon), wie ihnen das gelingt und was sie antreibt. Saxophon und Akkordeon, allein die Mischung hat es in sich. „Fragt man jemanden, was ihm zum Saxophon einfällt, ist die erste Assoziation die Jazzmusik“, erklärt Bogdan Laketic. „Das Akkordeon dagegen steht für Volks- und Straßenmusik. Selbst die erfahrensten Konzertgänger haben diese beiden Instrumente noch nie zusammen auf einer Konzertbühne erlebt, schon gar nicht in der klassischen Musik.“ Nach ihren Auftritten werden sie oft darauf angesprochen, wie überraschend sanft und sensibel und dabei so energisch und kraftvoll dieser unwiderstehliche Sound klinge. „Obwohl ein Saxophon und ein Akkordeon so unterschiedlich aussehen, haben sie doch viele Gemeinsamkeiten: sie sind beide Aerophone, beide zwei der jüngsten akustischen Instrumente und beide relative Newcomer in der Klassik.“
Was diese Kombination so unschlagbar macht, ist ihre Wandlungsfähigkeit: das Akkordeon verändert seine Klangfarben mithilfe der Register, das Saxophon, Symbol des Jazz schlechthin, kann auch den Klang einer Flöte oder Klarinette imitieren. Dies alles, erzählt Bogdan Laketic mit ansteckender Begeisterung, „erlaubt es uns, Barock-Arrangements zu spielen, in den amerikanischen Jazz einzutauchen oder folkloristische Themen von Brahms, Strawinsky, Bartók u. a. neu zu arrangieren. Am verblüffendsten ist die Fülle an expressiven, stilistischen, technischen und dynamischen Möglichkeiten.“ Und hier sind die beiden Musiker definitiv noch nicht am Ende ihrer Experimentierlust angelangt. Für ihre Bearbeitungen berühmter Klassik werden Michał Knot und Bogdan Laketic von Presse und Publikum gleichermaßen gefeiert, doch damit nicht genug: Das Duo Aliada inspiriert stetig zur Entstehung neuer Kunstwerke. Auch zur SKO-Sternstunde „Beyond Balkan“ bringt das Duo unerhört Neues zur Uraufführung mit.
Was diese Kombination so unschlagbar macht, ist ihre Wandlungsfähigkeit.
Die „Balkan Novella“ stammt vom polnischen Komponisten Tomasz Skweres. Für das Duo Aliada hat er bereits ein Stück über die Geschichte irischer Flüchtlinge geschrieben, stellvertretend für alle Menschen auf der Flucht. „Nach vielen Aufführungen von Tomasz‘ ‚Coffin Ship‘ stellten wir fest“, so Michał Knot, „dass sein Stück überall, wo es gespielt wurde, von den USA bis Chile, Europa oder Japan, viele positive Kommentare bekam. Seine Musik ist universell. Also, dachten wir, wäre es doch großartig, unsere Zusammenarbeit einen Schritt weiterzubringen. So entstand die ‚Balkan Novella‘.“
Dafür nimmt Skweres einen bekannten orthodoxen Marien-Hymnus „Agni Parthene“, wie einen Blick in die Vergangenheit, und stellt ihn in wechselnder Gestalt verschiedenen Elementen gegenüber, die die heutige Zeit symbolisieren. Dazu kommen eine extrem virtuose, nahöstlich geprägte Ornamentik und vor allem die feurigen Rhythmen des Balkans mit ihrem ständig wechselnden Puls. „Ancient Night“ von Wojciech Chałupka hingegen steht für die slawische Kupala-Nacht, ein Fest zur Sommersonnenwende. Nach dem Riesenerfolg 2022 im Wiener Musikverein feiert in Stuttgart nun eine neue Version für Saxophon, Akkordeon und Streicher ihre Premiere. „Es ist eine Anpassung, die aber nichts von der gewaltigen heidnischen Energie dieses Stücks nimmt“, schickt Michał Knot voraus. „Zu den Feuer-Ritualen gehört es, über ein Feuer zu springen und Opfergaben in Form von Tieren und Kräutern zu bringen. Bei den WasserRitualen werfen die Mädchen Girlanden in den Fluss, um ihre Hochzeit vorherzusagen. In der Kupala-Nacht sucht man auch eine mythische Farn-Blume, deren Anblick dem Betrachter Reichtum, Weisheit und Glück bringen soll.“
Am verblüffendsten ist die Fülle an expressiven, stilistischen, technischen und dynamischen Möglichkeiten.
Und wie wird es sein, seine eigene Uraufführung in einem Konzert zu erleben, sich also einmal selbst überraschen zu lassen, Michał Knot? „Ich freue mich sehr darauf, ‚Vicino‘ mit den fantastischen Musikern des SKO unter der Leitung von Lars Mlekusch zum Leben zu erwecken. Ich bin nie wirklich nervös, wenn ich mit dem Saxophon auf der Bühne stehe, aber jetzt meine eigene Komposition mit solch wunderbaren Künstlern zu präsentieren, ist eine ganz neue Erfahrung!“ Die Idee dahinter fasst er kurz zusammen: „Vicino (ital. ‚nah‘) spiegelt meine persönlichen Gefühle gegenüber der typischen Mentalität auf dem Balkan wider: ‚rau‘ und ‚hart‘, aber auch zutiefst emotional und ‚weich‘, also Gegensätze, die oft sehr eng beieinander liegen, das Nebeneinander von Belastbarkeit und Zerbrechlichkeit, von Zurückhaltung und Ausdrucksstärke, von emotionaler Gleichgültigkeit und tiefer Sensibilität.“
Mit Georg Breinschmids genial-wahnsinnigem Kultstück „Wien bleibt Krk“ und Laketics fetzigem Arrangement des serbischen Tanzes „Žikino Kolo“ ziehen das Stuttgarter Kammerorchester und das Duo Aliada in „Beyond Balkan“ alle Register. „Wir sind sehr gespannt auf diesen Konzertabend mit dem SKO!“, so Bogdan Laketic und Michał Knot. Wenn das Kribbeln also schon auf Künstlerseite zunimmt, kann man sicher sein: diese Sternstunde spielt mit dem Unerwarteten – furios, hingebungsvoll und garantiert überraschend.
Anne Sophie Meine
Goldberg
Projects
Johann Sebastian Bach’s Goldberg Variations is one of the most iconic compositions in the history of music, a transcendental keyboard work and a breathtaking Rubik’s Cube of harmonic architecture. Conscious of Bach’s affinity for arranging and transcribing his own works, Duo Aliada continues this tradition while also shedding new light on this beloved masterpiece, presenting it with a dimension of timbres and expressiveness that only their unique instrumentation could achieve. The cosmic, timeless character of the Goldberg Variations makes it the perfect material for new arrangements and Duo Aliada have taken on the challenge with the same commitment and skill they have become known for throughout the world. Michal Knot and Bogdan Laketic have passionately set out to rediscover this work of genius, with all of its fragility and strength.
75 min without intermission
Johann Sebastian Bachs Goldberg-Variationen sind eine der berühmtesten Kompositionen der Musikgeschichte, ein transzendentales Werk für Tasteninstrumente und ein atemberaubender Rubik’s Cube der harmonischen Architektur. Im Bewusstsein von Bachs Vorliebe für Bearbeitungen und Transkriptionen seiner eigenen Werke setzt das Duo Aliada diese Tradition fort und wirft gleichzeitig ein neues Licht auf dieses beliebte Meisterwerk, indem es es mit einer Dimension von Klangfarben und Ausdruckskraft präsentiert, die nur durch seine einzigartige Instrumentierung erreicht werden kann. Der kosmische, zeitlose Charakter der Goldberg-Variationen macht sie zum perfekten Material für neue Arrangements, und das Duo Aliada hat sich dieser Herausforderung mit dem gleichen Engagement und Können gestellt, für das es in der ganzen Welt bekannt geworden ist. Michal Knot und Bogdan Laketic haben sich leidenschaftlich daran gemacht, dieses geniale Werk mit all seiner Zerbrechlichkeit und Stärke neu zu entdecken.
75 Min. ohne Pause
East West
Projects
Aliada sets out to explore the musical landscapes of the Eastern European and American hemispheres. Michał Knot and Bogdan Laketic migrated from their Eastern European homes – Poland and Serbia – Westward to Vienna, a city that has embodied the fusion of East/West for hundreds of years. The two musicians’ Slavic passion and curiosity is mirrored in their musical repertoire, including new arrangements as well as new pieces written particularly for this program, meant to explore the frontiers that distinguish various musical genres. The program is brought to life on stage through the duo’s colorful and rousing interpretations, which have been called “Simply grandiose” by German SWR. The duo sweeps the audience to a place of passion and devotion, while the borders between East and West fade into the distance.
Music by Edvard Grieg, Igor Stravinsky, Witold Lutoslawski, George Gershiwn, Chick Corea and Tomasz Skweres
Duo Aliada geht auf Entdeckungsreise durch die musikalische Landschaft Osteuropas und Amerikas. Michał Knot und Bogdan Laketic kamen aus Polen und Serbien in den Westen, nach Wien – die Stadt, in der sich Ost und West seit Jahrhunderten treffen. Die slawische Leidenschaft und Neugier der beiden Musiker spiegelt sich in deren Repertoire, zu welchem neue Arrangements und Stücke zählen, die eigens für ihr Programm geschrieben wurden, und in welchen sie die Grenzen musikalischer Genres überschreiten. Das Programm entfaltet sich auf der Bühne durch die bunten und mitreißenden Interpretationen des Duos, welche vom Deutschen SWR als „einfach grandios“ gelobt wurden. Das Duo nimmt seine Zuhörer mit zu einem Ort der musikalischen Andacht und Leidenschaft, während die Grenzen zwischen Ost und West in den Hintergrund treten.
Musik Von Grieg, Stravinsky, Lutosławski, Gershwin, Corea, Skweres
New colours of the past
Projects
With this concert programme Duo Aliada re-discovers music of the past, presenting it with an amazing display of instrumental virtuosity, classical transcription authenticity and glorious sonority. Whether the music hails originally from the 17th or 20th century the effect achieved by Duo Aliada is staggering. From contrapuntal weaving of themes (Bach), a most satisfying rendition of Grieg’s ‘Holberg Suite’ through a vicious attack on dissonant chords (Penderecki) to seductive tango rhythms and melodies (Piazzolla), the pair deliver an entertaining, varied and enlightening programme. It is my genuine belief that if any of the composers of the works contained herein were able to hear Duo Aliada perform, they would be the first to leap to their feet with a standing ovation.
Kenneth Morris
UK Clarinet&Saxophone Magazine
Manche CDs sind ein Glücksfall: weil sie mit althergebrachten Meinungen aufräumen und einem Musik, die man gut zu kennen glaubt, ganz neu erleben lassen. Beides ist bei „New Colours Of The Past“ vom Duo Aliada der Fall. Sei es orchestrale Musik des 17. und frühen 18. Jahrhunderts, von Händel, Vivaldi und Bach, oder Werke des 20. Jahrhunderts, von Alban Berg, Krzysztof Penderecki oder Béla Bartók – was Michał Knot am Saxofon und sein Partner Bogdan Laketic am Akkordeon daraus machen, ist einfach grandios! Die große Wandelbarkeit ihrer Instrumente kommt den beiden da sicher zu Hilfe. Das Saxofon schlüpft mühelos in die Rollen von Flöte, Klarinette, Geige oder Fagott und kann zuweilen sogar wie eine menschliche Stimme klingen (eine „Vox humana“ im besten Sinne also, von der die Orgelbauer früherer Jahrhunderte immer geträumt haben). Und das Akkordeon ersetzt, je nach Register, ein volles Orchester, ein kleiner besetztes Continuo, eine Orgel oder ein Clavichord, und das mit fließenden Übergängen. Das garantiert eine große klangliche Vielfalt!
Martin Hagen
SWR 2
Edu Aliada
Projects
Many scientific works have shown that children actively experiencing music display improved intellectual and social skills. Engaging in musical activities influence a whole range of abilities that are important in the growth process: self confidence, creative and sensitive thinking, discipline, coordination, collaborative skills and the ability to focus, which is particularly beneficial in an age of many distractions. Nevertheless, those valuable skills are developed only if music becomes an entertaining and unforgettable experience. Duo Aliada understands well this incredible power of music. Therefore, it created a special educational program for children, which includes compositions by famous classical composers, folk music from around the world and improvisations in different styles. All presented with a unique energy and style, with the purpose to catch attention of the youngest and perhaps initiate a life-long musical journey.
BACK TO THE ROOTS: A MUSICAL JOURNEY THROUGH TIME
Music by Johann Sebastian Bach, Antonin Dvorak, Manuel De Falla, Pjotr Iljitsch Tschaikowski, Johannes Brahms, Bela Bartok, Edvard Grieg
Many scientific works have shown that children actively experiencing music display improved intellectual and social skills. Engaging in musical activities influence a whole range of abilities that are important in the growth process: self confidence, creative and sensitive thinking, discipline, coordination, collaborative skills and the ability to focus, which is particularly beneficial in an age of many distractions. Nevertheless, those valuable skills are developed only if music becomes an entertaining and unforgettable experience. Duo Aliada understands well this incredible power of music. Therefore, it created a special educational program for children, which includes compositions by famous classical composers, folk music from around the world and improvisations in different styles. All presented with a unique energy and style, with the purpose to catch attention of the youngest and perhaps initiate a life-long musical journey.
BACK TO THE ROOTS: A MUSICAL JOURNEY THROUGH TIME
Music by Johann Sebastian Bach, Antonin Dvorak, Manuel De Falla, Pjotr Iljitsch Tschaikowski, Johannes Brahms, Bela Bartok, Edvard Grieg
